Op 21 maart 2007 sloot Wouter van Bellingen, de eerste zwarte ambtenaar van de Burgerlijke Stand van Vlaanderen, 626 huwelijken tegelijk. Dit vond niet toevallig op de Internationale Dag voor de Uitbanning van Rassendiscriminatie plaats.

Ophef

Begin 2007 was er ophef ontstaan in heel België toen in Sint Niklaas drie koppels hadden geweigerd zich door de zwarte ambtenaar te laten trouwen. Het nieuwsbericht verscheen in alle kranten. De ambtenaar ontving duizenden steunbetuigingen en in reactie op de weigeringen melden veel koppels zich aan om zich juist door schepen Van Bellingen te laten trouwen. Ook voor 2008 stroomden de aanmeldingen binnen en veel getrouwde stellen zeiden dat ze zich graag door hem hadden laten trouwen.

Massale trouwpartij

Van Bellingen besluit daarop geen proces aan te spannen, maar op de Grote Markt van Sint-Niklaas, op de Dag tegen Racisme, een grote symbolische trouwpartij houden. Het evenement werd georganiseerd door ‘Sint-Niklaas gaat vreemd’. Paren die al getrouwd zijn, trouwplannen hadden of mensen die nog niet eens met trouwplannen rondlopen, konden symbolisch hun trouwbelofte laten bezegelen door de schepen.

Op 20 maart meldde Van Bellingen dat er 520 paren verwacht werden, afkomstig uit Nederland, België, Duitsland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. Er was zelfs een Israëlisch en een Amerikaans stel aangemeld. Uiteindelijk kwamen er de dag erop, ondanks de kou en de regen, maar liefst 626 koppels opdagen.

Enorme bruidstaart en gratis huwelijksreis

Het evenement bestond uit het uitspreken van de massale trouwbelofte, het maken van een enorme trouwfoto en het doen van een grote groepsknuffel. Dit werd gevolgd door een multicultureel dessertenbuffet waarna de avond werd besloten met een groot dansfeest. Bakker Lucas zorgde voor een enorme bruidstaart en Radio 2, het grootste radiostation van Vlaanderen, gaf een honeymoon weg naar Turkije aan één van de koppeltjes. Het gelukkige koppel was Maarten Vandenbogaerde en Debby Bursens uit Zwevegem.

Wereldpers

De hele wereldpers was aanwezig bij het evenement. Sint-Niklaas ontving buitenlandse journalisten en filmploegen van onder andere Reuters, Associated Press, NOS, Vara, RTL Nederland, BBC World, TF1, France 2, France 24, Arte, ZDF, RTL Duitsland, TVE en Al Jazeera.

-

Links

“Sint-Niklaas in het wereldnieuws”, sint-niklaas.be

“Massa-bruiloft in Sint Niklaas”, nos.nl

“Zwarte schepen organiseert massahuwelijk”, gentenaar.be

“Belgians in anti-racism weddings”, news.bbc.co.uk (en)

„Massenhochzeit gegen Rassismus”, n-tv.de (de)

„A Saint-Nicolas, on s’unit contre le racisme”, lesoir.be (fr)

Bekijk de trouwplechtigheid op news.bbc.co.uk (en)

Beluister de hele avond op internetradio.vrt.be

-

Vindplaats afbeelding: 1 – 2 – 3